Theo The Times, UEFA và Hiệp hội các Câu lạc bộ châu Âu (ECA) đang “tiến gần đến một thỏa thuận” về việc bổ sung thêm bốn lượt trận Champions League kể từ năm 2024.
Việc thay đổi thể thức Champions League đã thường xuyên được đề cập trong những năm gần đây. Trước đó, ECA từng đề xuất bổ sung thêm 10 lượt trận.
Dù thể thức mới vẫn chưa được thống nhất, khả năng Champions League sẽ mang một diện mạo khác biệt đáng kể sau bốn năm nữa đang ngày càng cao.
Mở rộng vòng bảng thành tám bảng, mỗi bảng sáu đội thay vì bốn đội, là một phương án khác. Theo các nguồn tin, một giai đoạn vòng tròn thứ hai — mô hình mà những giải đấu loại trực tiếp khác từng thử nghiệm trước đây — cũng đã được cân nhắc.
Với một giải đấu được theo dõi trên toàn thế giới và mang lại nguồn lợi khổng lồ như vậy, mong muốn thay đổi có thể khiến một số người bất ngờ. Động cơ đằng sau kế hoạch này đến từ nhiều phía.
Quy mô 32 đội hiện tại của Champions League ở vòng đầu tiên nhiều khả năng sẽ được mở rộng vào năm 2024. Số trận đấu tăng lên là hệ quả rõ ràng.
Những thay đổi khác về thể thức sẽ tạo ra các tác động khác nhau tùy theo cấu trúc được lựa chọn. Thỏa thuận cuối cùng giữa UEFA và ECA sẽ cho thấy rõ động cơ của họ.
Những lợi ích tiềm năng
Ý tưởng thường xuyên được nhắc đến về một Siêu giải đấu châu Âu là một trong những yếu tố thúc đẩy Champions League thay đổi. Nếu xoa dịu các ông lớn bằng cách đáp ứng thêm những điều họ mong muốn, hy vọng họ sẽ không còn quá quyết tâm tách ra.
Điều giới tinh hoa khao khát là có thêm doanh thu từ những trận đấu giữa họ với nhau. Đó chính là nền tảng ban đầu của một Siêu giải đấu.
Các trận đấu giữa Juventus và Barcelona thu hút nhiều sự quan tâm và tạo ra doanh thu lớn hơn một trận vòng bảng giữa Real Madrid và CFR Cluj.
Người hâm mộ trên khắp châu Âu phản đối Siêu giải đấu. Tháng 6 năm 2019, Kevin Miles, giám đốc điều hành Liên đoàn Cổ động viên Bóng đá, phát biểu: “Những đề xuất này hoàn toàn đi ngược lại các nguyên tắc về thành tích thể thao, và hệ quả dây chuyền sẽ mang tính thảm họa đối với toàn bộ môn bóng đá.”
Dù việc mở rộng Champions League cũng sẽ không nhận được sự ủng hộ tuyệt đối, đây có thể là điều cần thiết để dập tắt mong muốn ngày càng gia tăng về một Siêu giải đấu châu Âu.
Sự phát triển của giải đấu hàng đầu châu Âu đồng nghĩa với việc có thêm nhiều trận đấu. Champions League rất hấp dẫn. Bài viết của chúng tôi về những trận chung kết Champions League vĩ đại nhất gợi nhớ lại một số màn so tài kinh điển.
Xét trên phương diện giải trí, có thêm các trận Champions League dường như là điều tích cực, đặc biệt nếu thể thức mới có thể tránh được những trận đấu vô nghĩa.
Duy trì tầm quan trọng của mọi kết quả, mọi khoảnh khắc kỳ diệu và mọi sai lầm chính là chìa khóa vàng giúp Champions League giữ nguyên sức hút. Có lẽ việc tiếp tục duy trì các bảng bốn đội là cách tốt nhất để làm điều đó.
Giải đấu cấp câu lạc bộ hay nhất thế giới hiếm khi có một đêm yên ả. Tất nhiên, sẽ luôn có những trận đấu một chiều, nhưng bên cạnh mỗi màn vùi dập 6-0 vẫn còn rất nhiều cuộc đối đầu mãn nhãn giữa các đội bóng cân tài cân sức.
Sự hoài nghi về việc mở rộng giải đấu và đối tượng được hưởng lợi nhiều nhất là điều hoàn toàn dễ hiểu.
Dù khả năng khá thấp, việc mở rộng có thể mở ra cánh cửa cho những quốc gia nhỏ hơn và tạo cơ hội tiếp cận nguồn doanh thu lớn hơn cho các câu lạc bộ vốn thường bị loại ở các vòng sơ loại.
Tiền bạc đang ngày càng tập trung nhiều hơn ở nhóm dẫn đầu. Theo một nghiên cứu về mùa giải 2017/18, năm giải vô địch hàng đầu chiếm 75% tổng doanh thu do 712 câu lạc bộ tham gia tạo ra.
Về lý thuyết, việc mở rộng Champions League có thể giúp cải thiện tình trạng này. Đây có thể là một cách để thu hẹp khoảng cách đó.
Những mặt trái của việc mở rộng
Đáng tiếc, sự đa dạng của giải đấu cũng là một cơ sở xác đáng để phản đối việc mở rộng.
Thay đổi Champions League nhằm chiều lòng các câu lạc bộ hàng đầu không phù hợp với mục tiêu mở ra cơ hội cho những đội bóng như Ferencvarosi — đội đã chín lần cán đích trong nhóm hai vị trí dẫn đầu giải đấu cao nhất Hungary kể từ đầu thế kỷ nhưng chưa từng góp mặt ở vòng đấu chính thức của Champions League.
Khoảng cách tài chính giữa giới tinh hoa châu Âu và phần còn lại đang ngày càng trầm trọng.
Rủi ro của một Champions League mở rộng là những đội giàu sẽ càng giàu hơn, còn các suất bổ sung sẽ thuộc về những đội xếp thứ năm và thứ sáu tại Premier League, La Liga và Bundesliga, thay vì tạo cơ hội cho các quốc gia hiện chưa thể tiến gần đến giải đấu.
Đề cập đến nghiên cứu nói trên, Chủ tịch UEFA Aleksander Čeferin cho biết: “Báo cáo nêu bật một số mối đe dọa đối với sự ổn định và thành công lâu dài của bóng đá châu Âu.
“Trong đó có nguy cơ phân cực doanh thu do toàn cầu hóa thúc đẩy, sự phân mảnh của thị trường truyền thông và tình trạng phụ thuộc quá mức vào nguồn thu từ hoạt động chuyển nhượng.”
Tất nhiên, cũng có thể lập luận rằng một Siêu giải đấu cùng việc tái cấu trúc Champions League theo hướng có lợi cho năm giải vô địch hàng đầu sẽ là một trong “số mối đe dọa” đó.
Việc có thêm các trận Champions League sẽ đẩy lịch thi đấu cấp câu lạc bộ, đặc biệt tại Anh, đến giới hạn chịu đựng.
FIFA Club World Cup đã buộc Liverpool phải đưa ra một số quyết định không được lòng người hâm mộ, trong khi các đội bóng châu Âu thường sử dụng đội hình hai tại League Cup và FA Cup.
Trong bối cảnh áp lực phải áp dụng một kỳ nghỉ đông đúng nghĩa ngày càng tăng, hậu quả đối với bóng đá quốc nội sẽ rất khắc nghiệt. Mùa giải sẽ phải kéo dài hơn hoặc lịch thi đấu các cúp sẽ phải thay đổi.
Có lẽ điều này thậm chí có thể đặt dấu chấm hết cho việc các đội dự Champions League tham gia League Cup.
Khi doanh thu từ Champions League tăng lên, những lo ngại hiện tại về việc các đội bóng ưu tiên giành suất dự Champions League mùa sau hơn là đoạt danh hiệu sẽ chỉ càng trở nên nghiêm trọng.
Tái cấu trúc Champions League: Có đáng không?
Nếu được triển khai đúng cách, việc tái cấu trúc Champions League có thể mang lại lợi ích, đồng thời là tin vui đối với những cầu thủ muốn tích lũy số lần ra sân tại Champions League nhiều nhất.
Điều đáng lo ngại nằm ở chính phần “được triển khai đúng cách”. Những động cơ thúc đẩy việc mở rộng Champions League không liên quan đến phân phối lại của cải hay nâng cao chất lượng sản phẩm.
Làm suy yếu động lực thành lập một Siêu giải đấu châu Âu là điều tích cực với nhiều người, nhưng có lẽ sẽ không còn nhiều lợi ích khác dành cho bóng đá nói chung.
Tuy nhiên, đối với những người hâm mộ muốn chứng kiến các câu lạc bộ hàng đầu đối đầu nhau, đây có thể là một thay đổi tuyệt vời nếu thể thức mới cân bằng được số trận tăng thêm mà không làm mất đi tính chất được ăn cả, ngã về không.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Darko Bandic / AP Photo*