Giờ đây, chẳng còn mấy ai nhắc đến bong bóng tài chính của bóng đá hay viễn cảnh tận thế nếu nó vỡ tung. Điều này thật đáng ngạc nhiên, bởi trước đây vấn đề ấy từng khiến những người theo chủ nghĩa thực tế bận tâm rất nhiều.
Khi mức chi tiêu của bóng đá trong những năm gần đây leo lên những ngưỡng ngày càng phi lý, các bài viết cảnh báo xuất hiện với tần suất dày đặc hơn, mỗi bài đều phác họa kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra. Chủ đề này đặc biệt được quan tâm vào thời điểm hiện tại trong năm, ngay sau khi kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại.
Thế nhưng lần này, gần như chẳng có mấy lời lo ngại, hoặc ít nhất người ta phải tìm kiếm rất kỹ trên Google mới thấy.
Chỉ có một số ít bài phân tích dài hai nghìn từ, chẳng khác nào những tấm biển ẩn dụ tuyên bố rằng ngày tận thế đã cận kề. Hầu như không còn chuyên gia nào khẳng định rằng nếu Premier League tiếp tục vung tay quá trán, nguy cơ xảy ra một vụ nổ lớn là hoàn toàn có thật.
Nhìn chung, sự im lặng ấy có phần kỳ lạ.
Không chỉ kỳ lạ, nó còn thực sự đáng lo ngại, bởi xét cho cùng chỉ có hai cách lý giải cho sự chấp nhận mang tính đồng lõa này. Khả năng đầu tiên gần như không thể tin nổi: một số bộ óc sắc bén và thông minh nhất đã đi đến kết luận khác với điều họ từng cho là đúng.
Sau khi suy xét lại, giờ đây họ tin rằng những hợp đồng truyền hình béo bở đến mức khó tin cùng nguồn doanh thu khổng lồ từ nhiều dòng lợi nhuận khác nhau đủ sức duy trì mức chi tiêu điên cuồng và những quỹ lương khiến người ta phải choáng váng.
Tuy nhiên, một khả năng hợp lý hơn là những người từng liên tục cảnh báo bóng đá về hiểm họa cố hữu của việc ném vô số gia tài vào tường rồi hy vọng một phần trong đó sẽ bám lại đơn giản đã quá mệt mỏi vì không được lắng nghe.
Họ đã bỏ cuộc và lựa chọn rời đi, đứng từ một khoảng cách an toàn để chứng kiến sự sụp đổ không thể tránh khỏi. Xét theo khía cạnh ấy, những gì chúng ta đang trải qua lúc này chính là sự yên ắng trước một cơn bão đang đến gần.
Theo Deloitte, mùa hè này các câu lạc bộ Premier League đã chi tổng cộng 2,36 tỷ bảng cho phí chuyển nhượng, cao hơn con số năm ngoái 368 triệu bảng.
Đó là một con số khủng khiếp, khó có thể hình dung nổi, ngay cả khi chúng ta tính đến những khoản tiền đáng kinh ngạc chảy theo chiều ngược lại từ các hợp đồng bản quyền truyền hình trong nước và quốc tế, kéo dài đến năm 2025 và có tổng giá trị lần lượt là 4,96 tỷ bảng và 5,04 tỷ bảng.
Nếu tính thêm yếu tố không thể xem nhẹ là chi tiêu ròng — vấn đề càng đáng lưu tâm hơn bao giờ hết trong mùa hè này do số lượng thương vụ nội bộ gia tăng, cùng những khoản tiền khổng lồ từ Saudi Arabia dành cho các cầu thủ đã qua thời đỉnh cao, nhận lương cao và được mua với giá vượt quá thị trường — thì có lẽ số tiền được chi ra trong mùa hè này cũng không hẳn là điềm báo tận thế.
Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi, đúng không?
Có lẽ vậy, nhưng hãy nhìn vào Chelsea và mức chi tiêu khiến người ta sửng sốt kể từ khi Todd Boehly tiếp quản: hơn 1 tỷ bảng chỉ trong ba kỳ chuyển nhượng.
Khi mỗi cầu thủ đều được ràng buộc bằng những hợp đồng dài bất thường, những gì thực sự đang diễn ra tại Stamford Bridge là một cuộc thử nghiệm chưa từng có và đầy rủi ro, có thể gây ra hậu quả tàn khốc đối với một cái tên thường xuyên nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu trên thị trường cá cược bóng đá. Đó còn là đội bóng từng năm lần vô địch Premier League.
Hãy nhìn sang Manchester United, đội bóng vẫn bị trói buộc với nhà Glazer đáng ghét, trong bối cảnh khoản nợ của họ được tiết lộ trong tuần này đã vượt mốc 1 tỷ bảng.
Đây là một cỗ máy kiếm tiền, một gã khổng lồ toàn cầu, vậy mà đến ngày cuối kỳ chuyển nhượng lại phải cuống cuồng xoay xở, thực hiện các thương vụ cho mượn đối với mục tiêu lâu năm Sofyan Amrabat và hậu vệ cánh lựa chọn thứ ba của Tottenham.
Bị Luật Công bằng Tài chính trói tay và chìm sâu trong nợ nần, đến lúc nào người ta mới nói rằng nhà Glazer phải ra đi để câu lạc bộ có thể tồn tại, chứ chưa nói đến phát triển?
Rồi còn Bournemouth, một Bournemouth nhỏ bé nhưng đầy tham vọng.
Được hưởng lợi từ chủ sở hữu mới và quyết tâm đầu tư cho một hướng đi mới dưới thời tân HLV Andoni Iraola, Cherries mùa hè này đã trở thành nạn nhân của hiệu ứng dây chuyền không thể tránh khỏi, khi phân khúc cao cấp của thị trường một lần nữa tách rời khỏi thực tế.
Vì thế, một cuộc tái thiết hết sức bình thường, với sự xuất hiện của những nhân tố có thể làm đảo lộn thị trường cược trực tiếp như Hamed Traore và Alex Scott, cùng các bản hợp đồng hợp lý như Max Aarons, đã khiến câu lạc bộ miền Nam nước Anh tiêu tốn 109,9 triệu bảng. Con số ấy gần bằng trọn một phần ba tổng mức chi của cả La Liga.
Khoảng cách khổng lồ giữa doanh thu của Premier League và phần còn lại của châu Âu phần lớn giải thích cho điều đó. Mùa hè này, giải đấu hàng đầu nước Anh đã đầu tư trong phạm vi khả năng tài chính của mình nhiều hơn tổng mức chi của ba giải đấu mạnh tay nhất tiếp theo trên lục địa cộng lại.
Tuy nhiên, nói một cách đơn giản, ngay cả nếu những khoản tiền khổng lồ chảy vào có thể trang trải chi tiêu — bản thân điều này đã là một ngụy biện, bởi giá trị các hợp đồng truyền hình là cố định, trong khi mức chi của các câu lạc bộ vẫn tăng mất kiểm soát qua từng năm — và doanh thu có thể lo được quỹ lương — điều này một lần nữa không đúng, bởi ở một số câu lạc bộ, quỹ lương tương đương hơn 100% doanh thu — thì cả hai ảo tưởng ấy vẫn chưa tính đến những ông chủ tham lam đưa ra các quyết định tồi tệ.
Và chỉ cần một gã khổng lồ gục ngã, phần còn lại sẽ phải chịu hậu quả nặng nề. Muốn thấy bằng chứng, chúng ta chỉ cần nhìn vào mức chi tiêu ròng đáng lo ngại của Bournemouth trong năm 2023, hệ quả trực tiếp từ việc Chelsea và những đội bóng tương tự thổi phồng thị trường.
Nói ngắn gọn, ngôi nhà bằng những lá bài có thể sụp đổ quá dễ dàng.
Những người đã gióng lên hồi chuông cảnh báo này suốt một thời gian dài gần đây lại im ắng đến lạ thường. Như đã nói, chẳng còn mấy ai nhắc đến bong bóng của bóng đá hay nguy cơ nó vỡ tung.
Sự im lặng rợn người ấy phải khiến chúng ta vô cùng lo lắng.
*Bản quyền của tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*