Không ai ngờ Arsenal lại dẫn đầu danh sách ứng viên vô địch Premier League mùa này, chiếm ngôi đầu bảng từ cuối tháng 8 cho đến tận những ngày cuối tháng 4, lại còn làm được điều đó bằng phong cách đầy cuốn hút và thuyết phục.
Bước tiến đáng kể mà chúng ta chứng kiến ở mùa giải trước đã bị xem nhẹ trong mùa hè, nhiều khả năng vì cú sa sút muộn màng của họ cho thấy đội bóng vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết.
Khi ấy, người ta chỉ có thể hình dung về cặp trung vệ đầy uy lực Gabriel và Saliba, trong bối cảnh cầu thủ thứ hai cuối cùng cũng hòa nhập với đội hình sau hành trình tích lũy kinh nghiệm thành công tại Pháp.
Trong khi đó, ở hàng tiền vệ, cách Partey, Xhaka và Martin Odegaard phối hợp ăn ý tuyệt vời để làm chủ khu trung tuyến suốt cả mùa giải thực sự khiến tất cả bất ngờ, dù từng cá nhân đều được đánh giá cao.
Chỉ có hàng công là nơi người ta kỳ vọng vào sự xuất sắc, khi Bukayo Saka đang ở ngưỡng cửa trở thành siêu sao, còn Gabriel Jesus có vẻ là một thương vụ khôn ngoan.
Ồ, và bên cánh trái còn có Gabby Martinelli, một cầu thủ chạy cánh sở hữu kỹ thuật lắt léo, tốc độ và luôn hoạt động không biết mệt mỏi.
Vào một ngày đạt phong độ tốt, anh cũng có thể chơi khá ấn tượng.
Thực tế, cầu thủ người Brazil chỉ là cái tên được nhắc đến sau cùng khi những dự đoán cho mùa giải sắp tới được đưa ra.
Ở mùa 2021/22, anh có 29 lần ra sân tại giải vô địch quốc gia và đạt tổng số bàn thắng cùng kiến tạo ở mức hai chữ số. Tuy nhiên, trong mắt nhiều người, nếu không muốn nói là phần đông, anh vẫn là một tài năng thất thường, quá thường xuyên chuyển từ chói sáng sang mờ nhạt chỉ trong chớp mắt.
Câu chuyện phía sau hành trình của anh gây ấn tượng mạnh: được chiêu mộ từ giải hạng tư Brazil với mức phí chỉ 6 triệu bảng, đặt chân tới London khi mới 18 tuổi và gần như không biết nói tiếng Anh.
Nhưng liệu Martinelli có thể và sẽ trở thành một cầu thủ chủ chốt trong dự án lớn của Mikel Arteta? Hay số phận của anh chỉ là một nhân tố bên lề, làm chúng ta thích thú bằng những kỹ năng trong các buổi chiều đầy nắng rồi lại biến mất khỏi tâm điểm khi thử thách trở nên khắc nghiệt và đòi hỏi sự ổn định ở đẳng cấp cao nhất?
Khi ấy, vẫn chưa thể đưa ra kết luận.
Nhiều tháng trôi qua, giờ đây phán quyết đã được đưa ra và hoàn toàn nhất trí: Gabby Martinelli sẽ không bao giờ còn là cái tên được nhắc đến sau cùng nữa.
Mới chỉ 21 tuổi và vẫn chưa thể xác định giới hạn phát triển, cầu thủ chạy cánh này đã thi đấu xuất sắc ở mùa giải năm nay, liên tục hành hạ các hậu vệ biên và thường xuyên tạo nên khác biệt mỗi khi Arsenal cần một người có thể xoay chuyển cục diện.
Trong mùa 2022/23, chỉ có năm cầu thủ ghi nhiều bàn thắng trực tiếp mang về chiến thắng hơn anh và điều đáng chú ý là tất cả đều thi đấu ở vị trí trung phong số 9.
Xuất phát từ cánh, trong khi Arsenal chủ yếu trông chờ anh sáng tạo và kiến tạo, Martinelli đã tiến lên đảm nhận trọng trách, mang đến mối đe dọa ghi bàn vào những thời điểm then chốt, trong những khoảnh khắc quyết định.
Dẫu vậy, những pha lập công của anh không chỉ xuất hiện vào cuối trận. Tháng 10 năm ngoái, Liverpool hành quân tới Bắc London và khi Pháo thủ đã được xem là ứng viên vô địch thực thụ, câu chuyện trước trận tập trung vào bản lĩnh tinh thần của họ.
The Reds từng quá nhiều lần trở thành khắc tinh khiến Arsenal phải đau đớn.
Thế nhưng chỉ sau 65 giây, Martinelli đã băng xuống và lạnh lùng đưa bóng vào lưới. Một lần nữa thể hiện sự ổn định mới tìm thấy, cầu thủ người Brazil sau đó còn tạo ảnh hưởng lớn và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Tính tổng cộng, 15 bàn thắng và năm pha kiến tạo của anh có giá trị vô cùng lớn, trong khi trung bình 1,7 lần rê bóng thành công cùng 1,7 đường chuyền quyết định mỗi 90 phút đã giúp đội bóng của anh tiếp tục giữ vững vị thế trong nhóm ứng viên hàng đầu trên thị trường cá cược Premier League để hướng tới chức vô địch quốc gia lừng lẫy.
Chỉ thời gian mới có thể trả lời liệu đoàn quân của Mikel Arteta có giành được thành tựu ấy hay không, và thời gian chính là thứ mà cầu thủ 21 tuổi vẫn còn rất nhiều. Sẽ thật thú vị khi chứng kiến anh tận dụng nó như thế nào — một tài năng đầy tiềm năng từng chỉ đóng vai trò bên lề, giờ đang nhanh chóng trở thành một siêu sao đích thực.