Do đợt FIFA Days đến, tuần trước phần lớn cầu thủ Man United được nghỉ như thông lệ của các câu lạc bộ Premier League, nhưng một số cầu thủ vẫn đến trung tâm huấn luyện Carrington để tập luyện cá nhân, Carlos Baleba là một trong những cầu thủ tập thêm. Baleba đã nỗ lực hồi phục sớm, được đưa vào danh sách trận gặp Fulham. Anh không được ra sân tại Craven Cottage, sau trận đã tặng áo đấu của mình cho một cổ động viên nhí. Tuy nhiên, Man United đã sẵn sàng để anh đá chính trận gặp Tottenham, tiếp thêm sức sống mà đội bóng đang rất cần, nhằm xoay chuyển khởi đầu mùa giải đầy khó khăn.
Baleba chưa đá trận nào cho Man United, nhưng đã phải gánh thêm áp lực. Nhiều cổ động viên kỳ vọng sau khi ra sân anh có thể thay đổi hàng tiền vệ phòng ngự mong manh của đội bóng dưới thời Carrick, tạo thành cặp đôi vàng với Kobbie Mainoo. Bản thân điều này đã là một yêu cầu quá cao, bởi rất ít cầu thủ có thể một mình giúp cả đội bóng thay đổi về chất.
Ngược lại, những tiền vệ phòng ngự mà Man United đặt nhiều kỳ vọng trước đây đều kết thúc trong thất bại. Hai năm trước, cũng có một tân binh tiền vệ phòng ngự của Man United đá cặp với Mainoo, lần đầu ra sân gặp Tottenham tại Old Trafford, kết quả thảm bại 0-3, một tháng sau, HLV trưởng từng kỳ vọng anh cứu giá đã ngậm ngùi mất ghế.
Tiền vệ phòng ngự đó của Man United là Ugarte, còn HLV trưởng mất ghế là Ten Hag. Carrick đương nhiên không muốn cảnh này tái diễn, nhưng ông cũng chỉ có thể đặt hy vọng vào Baleba, người được mua về với giá 70 triệu bảng, bởi không còn lựa chọn nào khác. Tuyến tiền vệ phòng ngự của đội cần một lá chắn, và chỉ có Baleba mới có thể làm được điều đó. Khả năng phòng ngự của Mainoo và một tân binh khác là Youri Tielemans đều không đủ, còn "ngài 50 triệu bảng" Andrey Santos sau vòng đầu tiên đã không còn được trọng dụng.
Trong trận đấu đó, Baleba có mặt tại Old Trafford nhưng chỉ có thể làm khán giả, bởi anh bị chấn thương trong trận giao hữu tiền mùa giải của Brighton nên không thể thi đấu. Trận gặp Fulham trước đợt FIFA Days, Baleba có tên trong danh sách nhưng không được ra sân, bởi "Quỷ đỏ" bị dẫn 0-1 suốt hiệp hai, thứ họ cần là bàn thắng chứ không phải phòng ngự.
Giờ đây, Baleba cần đá chính trong trận Man United tiếp đón Tottenham trên sân nhà, đó là trận đấu buộc phải thắng, bởi đội bóng của De Zerbi đến nay vẫn chưa thắng nổi một trận. Trên bảng xếp hạng đánh giá HLV trưởng Premier League, Carrick đã tụt xuống áp chót, chỉ xếp trên De Zerbi, nếu trận này không thắng, chiếc ghế của ông sẽ càng lung lay.
Kể từ khi Man United chiêu mộ Carrick 20 năm trước, câu lạc bộ không có được mấy tân binh thực sự thay đổi được tuyến giữa của đội. Owen Hargreaves và Casemiro rất tốt, nhưng không duy trì được phong độ ổn định lâu dài. Baleba sẽ thách thức lời nguyền này, nhưng anh chưa đá một quả bóng nào mà đã phải gánh trên vai áp lực nặng nề.
Mùa trước ở Brighton, màn trình diễn của Baleba không thể gọi là tốt, thậm chí có thể nói là rất tệ, anh có 4 lần bị thay ra ngay sau hiệp một. Trước trận gặp Tottenham, "máy quét" 22 tuổi người Cameroon đã gần ba tháng không ra sân, trận đấu gần nhất của anh lại chính là vòng cuối Premier League mùa trước gặp Man United!
Trong giai đoạn tiền mùa giải, lần ra sân duy nhất của Baleba là trận giao hữu giữa Brighton và Wycombe Wanderers ngày 18/7. Nói cách khác, thực ra bây giờ chưa phải lúc để kỳ vọng Baleba thể hiện phong độ tốt nhất, nhưng anh buộc phải ra sân dưới áp lực nặng nề.
Ở vòng ba League Cup, Baleba ngồi trong khu VIP dành cho ban lãnh đạo, chứng kiến Man United dẫn trước 2-0 nhưng bị đội bóng cũ của anh là Brighton ghi liền ba bàn lội ngược dòng loại khỏi giải. Sau trận, Baleba nghe những tiếng la ó vang dội từ khán đài xung quanh, chê bai đội nhà.
Baleba biết rất rõ mình không phải lựa chọn hàng đầu cho vị trí tiền vệ phòng ngự trong kỳ chuyển nhượng mùa hè của Man United, chỉ vì đội ngũ của Sir Jim Ratcliffe không mua được Elliot Anderson, Mateus Fernandes, Sandro Tonali và Aurélien Tchouaméni nên mới chọn "quay lại ăn cỏ cũ".
Tất nhiên, điều này không có nghĩa Baleba không thể thành công ở Man United. Carrick năm xưa cũng không phải lựa chọn hàng đầu của Man United, Sir Alex ban đầu muốn Mascherano của Argentina, Hargreaves của Anh hoặc Marcos Senna của Tây Ban Nha, còn người hâm mộ thì mong có được Gattuso hoặc Pirlo của AC Milan.
